美國太空總署（NASA）1日展開「阿提米絲二號」任務。30層樓高的「太空發射系統」（SLS）巨型運載火箭，於美東時間1日晚間從佛州卡納維爾角甘迺迪太空中心發射升空，載四位太空人正式開啟逾半世紀的首次繞月之旅。成果也攸關SpaceX和藍源等新興太空業者是否將取代老牌公司。
這個為期10天的繞月往返飛行，旨在測試後續的登月計畫。根據NASA修訂後的阿提米絲計畫，「阿提米斯3號」明年將在近地軌道做載人飛船與月球登陸器的對接測試，「阿提米斯四號」太空人後年將在月球南極登月，比中國大陸的登月計畫提前兩年。阿提米絲二號這次進入環繞地球的高軌道後，由美國洛克希德馬丁公司專為NASA打造的「獵戶座」載人太空船，將和SLS火箭的上段分離。
太空人將接管以手動操控獵戶座，以測試獵戶座在分離後的轉向和機動能力，並執行此次任務數十項測試目標中的第一項。此次發射也是SLS火箭在研發上的重要里程碑，打造它的美國波音及諾格公司藉此驗證能安全送人類上太空。
NASA將藉此瞭解，若自動飛行功能失效，需太空人接管控制時，獵戶座的操控性能。在發射4天後，太空人將輪流透過獵戶座的舷窗，以攝影機觀察月球，希望發現從未見過的月球特徵。
發射升空前一刻，發射指揮官湯普森說，「在這項歷史性任務中，各位肩負阿提米絲團隊的赤誠之心、美國人民與全球合作夥伴的無畏精神，以及新一代的希望和夢想」。
阿提米絲計畫讓人想起1960、70年代阿波羅登月計畫時的盛況，當時美國在太空的對手是蘇聯，如今是中國。阿提米絲計畫著重於長期發展，最終能建立可持續的月球基地，並由機器人探測器和無人機輔助太空人。